قصة فتيات الراديوم: مأساة إنسانية غيرت تاريخ حقوق العمال
قصة فتيات الراديوم
في عشرينيات القرن الماضي، وتحديداً في الولايات المتحدة الأمريكية، بدأت قصة مأساوية لمجموعة من النساء العاملات اللواتي عُرفن لاحقاً باسم “فتيات الراديوم”. كانت هذه القصة نقطة تحول في تاريخ حقوق العمال والسلامة المهنية.
البداية: مصانع الساعات المضيئة
في عام 1917، بدأت شركة US Radium Corporation بتوظيف مئات الفتيات الشابات للعمل في مصانعها في نيوجيرسي. كانت مهمتهن طلاء أرقام وعقارب الساعات بمادة مضيئة تحتوي على الراديوم، وهو عنصر مشع اكتُشف حديثاً آنذاك. كان الهدف إنتاج ساعات يمكن رؤيتها في الظلام، وكانت هذه الساعات مطلوبة بشكل خاص للجنود في الحرب العالمية الأولى.
طريقة العمل الخطيرة
كانت الفتيات يقمن بعملية تسمى “lip-pointing” أو “تدقيق الفرشاة بالشفاه”، حيث كن يضعن فرشاة الطلاء في أفواههن لترطيبها وجعل طرفها دقيقاً للرسم بدقة على الساعات. لم يكن أحد يعلم آنذاك مدى خطورة هذه الممارسة، بل على العكس:
- أخبرتهم الشركة أن المادة آمنة تماماً
- كان الراديوم يُستخدم في ذلك الوقت في منتجات تجميلية ومشروبات “صحية”
- كانت الفتيات يتباهين بأجسادهن المتوهجة في الظلام بسبب الراديوم
بداية المأساة
بعد فترة، بدأت الفتيات يعانين من مشاكل صحية خطيرة:
- تساقط الأسنان
- تآكل عظام الفك
- أورام خبيثة
- كسور في العظام
- أمراض الدم
كان الراديوم يتراكم في أجسادهن ويدمر أنسجتهن من الداخل. الأسوأ من ذلك أن الشركة كانت تعلم بخطورة المادة، حيث كان العلماء والمديرون يرتدون ملابس واقية أثناء تعاملهم مع الراديوم.
النضال القانوني
في عام 1925، بدأت مجموعة من العاملات معركة قانونية ضد الشركة. أصبحن يُعرفن باسم “فتيات الراديوم”، وكانت قضيتهن من أوائل القضايا في تاريخ الولايات المتحدة التي تتعلق بالأضرار الصحية في مكان العمل. رغم محاولات الشركة للتستر على الحقائق وتأخير المحاكمات حتى وفاة المدعيات، استمر النضال.
النتائج والتأثير التاريخي
نجحت فتيات الراديوم في النهاية في:
- الحصول على تعويضات مالية
- إجبار الشركة على تحمل تكاليف علاجهن الطبي
- المساهمة في تغيير قوانين السلامة المهنية
- لفت الانتباه العالمي لأهمية حماية العمال
الإرث المستمر
تُعد قضية فتيات الراديوم نقطة تحول في:
- تطور قوانين السلامة المهنية
- حقوق العمال في مقاضاة أصحاب العمل
- فهم مخاطر المواد المشعة
- أهمية الشفافية في بيئة العمل
رغم وفاة معظم فتيات الراديوم في سن مبكرة، إلا أن نضالهن أدى إلى تغييرات جذرية في قوانين العمل والسلامة المهنية، وما زالت قصتهن تُدرس اليوم كمثال على أهمية حماية حقوق العمال وسلامتهم.
